从概念到亿万富翁:无聊猿游艇俱乐部创始人的非凡旅程

今年2月4日晚,33岁的Greg Solano和35岁的Wylie Aronow在各自家中得知了一个令人震惊的消息。他们将被BuzzFeed新闻曝光真实身份,此前他们一直小心翼翼地隐藏着自己。

"我们收到了20分钟的警告。"Solano回忆道。他们立即打电话商议下一步行动。"坦率地说,我们有非常真实的安全担忧。"Aronow说,"坏人可能试图入侵我们的账户。人们可能会出现在我们家里或做更糟的事。我们不知道会发生什么。"

他们开始从网上删除个人信息。Aronow停用了自己的Instagram,担心它可能泄露家庭位置信息。他们还警告了家人即将发生的事,以免他们也成为目标。

虽然Aronow的直系亲属完全理解为什么即将发表的文章会引起如此关注,但Solano不得不向父亲解释具体情况。他和Aronow是无聊猿游艇俱乐部的创始人,这是互联网上最热门的NFT项目。他们在2021年4月通过Yuga Labs推出了无聊猿游艇俱乐部,该公司目前估值为40亿美元。

无聊猿是由10000个独特的数字头像组成,每个都有独特的特征组合,从普通的("无聊"的嘴)到超稀有的("纯金"的毛)。去年10月,一只罕见的猿在苏富比以340万美元成交。同月,代表麦当娜和U2的资深经纪人Guy Oseary成为BAYC的商业伙伴。

如今,无聊猿在流行文化中无处不在,从Old Navy出售的T恤到Snoop Dogg和Eminem拍摄的VMA提名音乐视频。像Steph Curry、Justin Bieber、Gwyneth Paltrow、Post Malone和Seth Green这样的名人都拥有无聊猿。其他知名持有者包括Jimmy Fallon和Paris Hilton,他们在今年1月的《今夜秀》上讨论了各自的猿。(Solano和Aronow表示事先并不知情,他们认为那段对话"非常超现实"。)

尽管加密货币和NFT市场今年崩溃,但无聊猿仍被视为该领域的"蓝筹"投资。目前一只猿的底价约为14万美元,低于4月份约43.4万美元的高点。每次无聊猿NFT二次销售,Yuga Labs都能获得2.5%的版税。

Solano的父亲知道儿子在做一个NFT和加密货币项目,但直到2月那晚接到电话才知道细节。Solano解释说:"我没告诉父亲,因为他会告诉所有人。他会告诉咖啡店的女士 - '我儿子是幕后创始人!'还有谁想知道,还有谁想知道?"

这本来是个问题,因为在BuzzFeed文章发表前,大多数人只知道他们在网上使用的昵称 - Solano用的是Gargamel,取自《蓝精灵》中的反派巫师,Aronow是Gordon Goner,一个受朋克启发的名字,以及他们相应的猿猴头像。

BAYC的另外两位联合创始人也是如此,他们负责技术方面。32岁的Zeshan Ali的名字是No Sass,后来简称为Sass(他在BAYC网站上的简介写道"为猩猩而来,不是为Sass而来"),以及31岁的Kerem Atalay,又名Emperor Tomato Ketchup(名字来自英法独立流行乐队Stereolab的一张专辑)。

而且他们四个人都想保持这种状态。在他们看来,Solano和Aronow是被挖了墙角。(Ali和Atalay的身份在文章中没有透露。)

在电话中制定行动计划时,Solano和Aronow决定最好先在推特上发布自己的照片,来"人肉自己"。他们没有抢在BuzzFeed报道之前,而是在报道发表后一小时内向互联网披露了真实面目。

四天后,Ali和Atalay紧随其后,在推特上发布了自己的名字和照片。Atalay说:"我们想对叙事有更多控制,让它成为一件比Greg和Wylie更值得庆祝的事情。"

几个月后的今天,Solano和Aronow正试图夺回对自身故事的控制权。因此,这次会面在公关人员陪同下,他们终于第一次完整地讲述了自己的故事,并公开解决了困扰他们一年多的重大争议。

在采访过程中,Solano和Aronow散发出一种兄弟般但又充满戒备的气氛。Solano说:"我们是世界上最迷信的人。"他穿了一件黄褐色T恤来接受采访,因为Aronow认为他需要"黄色的能量"。

Aronow戴着一个他认为是"积极"的琥珀手镯,几乎不吃他的芝士汉堡。有一次,Solano善意地取笑朋友的饮食习惯。他说:"Wylie只吃奶酪汉堡和鸡肉卷这样的食物。我们开玩笑说他有一张'婴儿嘴'。"

我后来了解到,这是由一种衰弱性疾病造成的,使Aronow从20多岁开始在十年的大部分时间里卧床不起。他现在能够控制病情,但情况仍然不稳定,甚至对他来说沙拉也是一种威胁,会导致他的疾病(他不愿透露具体是什么)再次发作。

压力就是如此。作为Yuga现在的公众面孔,这似乎令人伤脑筋。该公司正在成长:三月份,它从创始人Larva Labs购买了另外两个最受欢迎的NFT系列,CryptoPunks和Meebits。此后不久,Yuga推出了本质上是自己的加密货币ApeCoin。

从我们交谈开始的几天里,Yuga将主持Otherside的大规模演示,这是它与英国工作室Improbable一起开发的沉浸式游戏。只是,这不仅仅是一个游戏 - 它是Web3元宇宙的开端,向无聊猿社区以外的大众开放。Yuga将与Meta等大公司直接竞争。

然而,更有压力的是诉讼。6月,Yuga起诉概念艺术家Ryder Ripps商标侵权等,因为他在5月创造了一个与无聊猿相同的NFT系列。据Artnet报道,该项目估计获得了180万美元的利润。(主流NFT市场OpenSea删除了这个系列。)

但Ripps的山寨项目(称为RR/BAYC)只是问题的一部分。(Ripps表示,他与其他三人合作开发RR/BAYC,包括NFT市场创建者Jeremy Cahen,他也被起诉了。)自去年年底以来,Ripps一直公开指责BAYC充斥着种族主义和新纳粹主义的象征意义。BAYC的创始人否认了这些说法,称都是为了鼓动人们对Ripps山寨猿的兴趣而实施的计划的一部分。

Solano说:"对任何了解我们历史的人来说,这都是极其明显的,这是多么荒唐的事情。话虽如此,但巨魔的执着、恶意,坦率地说,整个事情有多么他妈的邪恶,这很难。"

Aronow的脸上掠过一丝严肃的神情,他描述了他们因这些指控而受到的网上仇恨的冲击。他说:"每天都是这样。"

Aronow说:"就背景而言,我们真的是一对古怪的搭档。"他指的是他与Solano的友谊。这一点显而易见。你注意到的第一件事是这对商业伙伴的巨大身高差异:Aronow身高6英尺2英寸,比Solano高大。

Aronow有一头浓密的黑发,身上布满纹身(他对自己右臂上栩栩如生的作家Charles Bukowski的画像感到尴尬,这是他十几岁时纹的)。他的声音低沉而洪亮。他是NFT爱好者集结号"LFG"("Let's Fucking Go")的人类化身。Solano是个秃头、长着山羊胡子、说话温和的人,他称Aronow是完美的激励性"健身伙伴"。

Aronow说:"我们会在每一个想法上斗争,无论是简单的推特还是整个NFT项目。事实上,我们的友谊始于一场争论。大约十年前,我们在大学放假回家期间在迈阿密的一家地下酒吧第一次见面,在那里他们开始辩论David Foster Wallace的《无尽的玩笑》的优点,Solano甚至没有读过这本书,但他反射性地讨厌它,因为他的创意写作同学们对其大加赞赏。他们保持着远距离联系,争论书籍、电影和想法,并一起在网上玩《魔兽世界》。"

几年后,在2017年,两人开始谈论加密货币。像其他人一样,他们试图在牛市中赚一些钱。但他们最感兴趣的是以太坊区块链带来的可能性,人们在此基础上建立了去中心化的应用程序,包括像CryptoKitties这样的游戏化收藏品,你可以购买、交易和繁殖独特的卡通猫,以创造更多Kitties。

尽管他对数字收藏品很感兴趣,但Solano直到2021年初才购买了他的第一个NFT。此后不久,在2月份,Solano发短信给Aronow,说要开始一个他们自己的NFT项目。Aronow说:"我们立即开始构思。其中一个想法是公共数字画布,Aronow与他的老朋友Nicole Muniz分享了这个想法,她现在是Yuga公司的首席执行官。她敏锐地预言,有人会在上面画一个小弟弟。"

这些人就这么做了。Aronow说:"我当时想,你会在哪里画一个阳具?答案是:在一个地下酒吧的浴室墙上。那又是什么样的人会去那里呢?"他在加密货币Twitter上认识的那种人,他们从加密货币中获得了财富,但仍然只想在网上玩MMORPG,而不是过着预期的千万富翁的奢华生活。

Aronow 向 Solano 发送了"整篇文章"来规划这个想法,其中出现了"Bored Ape Yacht Club"这个名字。Aronow回忆道:"作为伟大的编辑,Solano说 - '就是这个。就是这个。' " 这个概念演变成 - 在加密货币中百万富翁是真正的猿人,"猿人"一词意味着生活在 2031 年的人会在没有做太多研究的情况下强迫性地投资一个新项目。Aronow 说他和 Solano 第二天就创办了一家有限责任公司。

"我很想和其他人交谈,他们突然创造了一些非常受欢迎的东西。这简直是难以置信的超现实。"

他们不是艺术家,当时,Solano在出版业工作,而Aronow没