维基百科:非盈利模式下的公共物品发展范例

维基百科是互联网时代最具代表性的公共物品之一。作为一个海内外知名的在线百科全书,它由吉米·威尔士和拉里·桑格于2001年创立,旨在通过互联网提供可自由访问的知识平台,让每个人都能获取全人类的知识。

时至今日,维基百科已成功实现了这一目标。依靠用户生成内容(UGC)的开放编辑模式,任何人都可以在线贡献内容,使维基百科汇聚了全球智慧。目前,该平台拥有超过300种语言的词条,收录条目超过6200万个,每月编辑次数超过1400万次。仅英文维基的数据量就超过20TB,月访问量高达60亿次以上,稳居全球十大最受欢迎网站之列。这些数据使维基百科成为Web2时代知识库的标杆。

在人工智能快速发展的当下,维基百科的价值更加凸显。有研究表明,维基百科可能是ChatGPT等大语言模型最大的单一信息来源,其内容约占模型训练数据的3%-5%。有专家甚至认为,没有维基百科,生成式AI就无法存在。

令人惊讶的是,如此庞大且成功的维基百科并非一家商业化私营机构,反而是"全球最大的无商业广告网站"。这在互联网平台中极为罕见,因为大多数同等规模的平台都依赖广告收入或持续烧钱维持运营。对于变现能力有限、生存周期通常较短的Web2公共物品而言,以非商业化模式运营至今并保持如此规模,堪称奇迹。

维基媒体基金会CEO Katherine Maher在2021年曾表示:"如果维基百科不是在21世纪初创立,在当今这个碎片化、商业化的互联网环境中,它根本无法诞生。"

那么,以非盈利为主的维基百科究竟如何达到如今的影响力?其中奥秘值得探究。本文将从维基百科的内容生产模式、资金来源与支出分配,以及权力与财政争议等多个角度进行分析。

UGC:革新性的内容生成模式

维基百科的开放编辑模式可追溯到其创立初期。其前身Nupedia旨在建立一个高质量的在线百科网站,但编辑流程过于缓慢,内容必须经过多级审查和专家批准,严重限制了内容生成速度。该项目在2000年建立后一年内收录的文章寥寥无几。

为提高内容产出效率,Nupedia发起人拉里·桑格提出新想法,开发了名为"Wiki"的知识网络系统。该系统允许用户自由上传内容,任何人都可以参与编辑词条,这就成为了后来的维基百科。

从产品层面看,wiki是一种知识网络系统。用户在web基础上对wiki文本进行创建、修改和发布的成本远低于HTML文本。同时,wiki系统支持面向社群的协作写作,提供便捷的社群交流工具,有助于共享特定领域知识。

这种模式被称为"社区上传内容"或"用户生成内容"(UGC)。UGC模式很快打破了传统百科全书由专家和出版商主导的形式,能灵活收录非学术但具有一定关注度的热点事件,迅速获得用户青睐。这种自下而上的"众包"模式使维基百科的信息触角迅速延伸到各个领域。2001年1月上线后,维基百科迅速超越了Nupedia。2003年,Nupedia被关闭;2012年,《大英百科全书》也在维基百科的冲击下宣布停止印刷出版。

目前,全球仍有数百万志愿者参与编辑和维护维基百科平台内容。活跃编辑者(每月至少参与一次编辑)约12万人,平均每分钟发生约300次编辑事件。

然而,UGC模式也带来了内容准确性的挑战。在开放自由的编辑模式下,维基百科经历了多起词条造假或破坏性编辑事件,包括插入虚假信息、广告文案或带有政治倾向的内容。其中最著名的是"约翰·席根塔勒词条造假事件"。如何应对这些破坏行为是一项艰巨且难以根治的任务。

维基百科目前的解决方案包括:

1. 提供词条内容回退功能,每个词条都有修订历史记录,发现恶意变更后可回退到旧版本。
2. 使用bot自动纠正简单错误和不当内容。
3. 建立三层保障体系:
   • 普通用户可通过"修改、回退、讨论"解决争议。
   • 管理员和巡查员拥有更高权限,可删除条目、保护页面、处理投诉等。
   • 资深志愿者组成仲裁委员会,作为最终裁决机构。

在开源内容许可方面,维基百科采用了CC BY-SA 4.0协议等知识共享许可协议。该协议允许用户自由分享或改编内容,但需标明原作者信息,且改编作品也必须以相同协议发布。

资金流分析:依靠捐赠支撑运营

对于规模庞大、用户众多的互联网平台而言,获取稳定现金流是一大挑战。主打非商业化、免费阅读和中立价值观的维基百科几乎不可能像Twitter、YouTube等商业平台那样通过广告或会员制变现。此外,维基百科背后也缺乏强大的私营机构提供巨额补贴。那么,它如何获取资金维持运营?

维基百科的运营资金主要来自维基媒体基金会。该基金会成立于2003年,总部位于旧金山,现有员工500余人。根据公开披露的材料,维基媒体基金会的收入来源包括:

1. 用户捐赠:占收入的90%以上。基金会每年发起募捐活动,向全球用户呼吁捐款。2022-2023财年,基金会总收入达1.8亿美元,其中小额用户捐赠约占90%。平均每位捐赠者贡献约11美元,全球约750万人以此方式支持维基百科。

2. 大型企业和基金资助:如谷歌、微软和盖茨基金会等。仅谷歌和艾尔弗·斯隆基金会就各自捐款超300万美元。

3. 公益项目赠款:如"Reading Wikipedia in the Classroom"项目,旨在帮助全球教师和学生更好地利用维基百科进行教学。

4. Wikimedia Enterprise服务:2021年10月推出,面向Google、Amazon等大型科技企业提供付费API。2022-2023财年带来数百万美元收入,仅谷歌一家就支付超200万美元。

5. 维基媒体在线商店:销售带有维基百科标志的周边商品,每年带来几十万美元额外收入。

6. 投资收益:2023年投资获利约650万美元,但2022年亏损1100多万美元。

在支出方面,维基媒体基金会2022财年支出达1.69亿美元,主要用途包括:

1. 员工薪酬和福利:占支出的60%,用于技术团队和社区人员工资及福利,涵盖服务器维护、软件更新、数据安全等工作。

2. 技术资源:维护和升级全球6个数据中心,确保维基百科和其他维基媒体项目的稳定运行。

3. 社区建设:占支出的14%,用于全球奖项和资助活动,如"编辑马拉松"等。

4. 专业服务:包括法律咨询、外部技术支持和会计审计等,保障全球范围内的合规性和运营安全。

5. 管理费用:包括办公设施租赁、日常管理支出,以及技术研讨会和国际编辑会议等。

6. 募捐活动支出:占总支出的4%。

维基百科面临的挑战

尽管维基百科在公共物品领域取得了巨大成功,但仍面临诸多挑战:

1. 经济来源不稳定:主要依赖用户捐赠,在AI时代可能受到影响。

2. 内容质量控制:开放编辑模式可能导致误导性、不准确甚至恶意修改的情况。

3. 活跃编辑人数减少:审核机制日益严格,新人编辑积极性下降;管理员权限过高,存在滥用职权现象。

4. 内部分歧:维基百科社区和维基基金会在资源分配、软件开发等问题上存在争议。

5. 公信力挑战:内部争议和AI冲击可能导致词条质量和用户规模下降,影响公信力。

6. 志愿者多样性不足:女性、少数族裔和非英语地区文化的内容常被忽视。

7. 超募和骗捐质疑:外界对维基百科募款文案和资金使用存在争议。

8. 管理层腐败和滥用职权指控:如2014年德语版维基百科软件更新争议,2021年中文维基百科管理员移除事件等。

结语

维基百科的成功不仅体现在知识共享平台的卓越成就,更为公共物品的可持续发展提供了宝贵经验。作为全球最大的开放式百科全书,维基百科通过非商业化运营,保持内容中立性,成功应对了互联网时代的挑战。这对其他公共物品的管理具有深远启示。

维基百科的发展历程表明,公共物品的长期发展需要稳定的经济来源、高效的资金利用、透明的财务管理和深度的社区参与。同时,我们也要认识到维基百科在财政、组织和舆论方面存在的问题和争议,这些经验教训对其他公共物品建设者具有重要的警示作用。

未来,公共物品的可持续发展将面临更多复杂挑战,包括碎片化自媒体带来的用户注意力分散、运营成本上升,以及全球法规调整和用户需求变化等。这意味着公共物品不仅要持续吸引用户参与,还需探索更多收入来源,以开辟稳健的可持续发展道路。