Katie Haun: Nữ hoàng mới của thế giới mã hóa

Katie Haun mời tôi tham quan bộ sưu tập nghệ thuật của cô ấy. Chuyến tham quan này rất thuận tiện, không cần phải vội vàng đến phòng trưng bày hoặc đến nhà cô ấy, vì phương tiện sưu tập mà Haun ưa chuộng là NFT( mã hóa không thể thay thế ). Chúng tôi đang xem một bộ hình ảnh kỹ thuật số hoàn chỉnh trên điện thoại của cô ấy. Trong ngành công nghệ mà cô ấy đang hoạt động, những tác phẩm kỹ thuật số lưu trữ trên chuỗi khối này đã trở thành sản phẩm thời thượng được săn đón.

Để tìm ra một trong những món đồ yêu thích của mình, Haun nhanh chóng lướt qua những bức ảnh hoa cỏ xanh tươi, cũng như một số hình đại diện tiên phong, lấy cảm hứng từ kỹ thuật số punk. "Gu sưu tập của tôi rất đa dạng." Cô thừa nhận. Trên thị trường NFT sôi động, một số tác phẩm hot nhất đã được bán với giá hàng triệu đô la, nhưng bức ảnh pixel hóa này - trên đó là một cô gái với đuôi ngựa màu hồng sáng - lại không làm cô tốn một xu nào. Đây là món quà sinh nhật mà người bạn của cô, Elena Sileznova, đã tặng vào cuối năm 2021. Đáng chú ý, Elena là vợ của Chris Dixon, một đối tác của Anderson-Horowitz ( Andreessen Horowitz ). Kể từ khi Haun rời khỏi Bộ Tư pháp Hoa Kỳ để tham gia vào lĩnh vực đầu tư mạo hiểm, Dixon đã cùng cô đồng điều hành quỹ tiền mã hóa của công ty.

Mặc dù cô gái có mái tóc hồng sáng này có thể mãi mãi ở lại trên blockchain, nhưng các mối quan hệ trong thế giới thực thì dễ thay đổi hơn. Đây là một ví dụ điển hình. Lý do tôi đến đây là vì Haun vừa mới công bố một tin tức lớn: cô ấy sẽ rời khỏi Dixon và công ty Anderson-Horowitz mạnh mẽ, để khởi động quỹ riêng của mình.

Mặc dù người bình thường có thể không biết đến Haun, nhưng trong thế giới tiền mã hóa và Web3 rộng lớn hơn, cô đã trở thành một ngôi sao bất ngờ. Web3 không chỉ bao gồm các loại tiền mã hóa như NFT, Bitcoin và Ethereum, mà còn bao gồm cơ sở hạ tầng blockchain nền tảng hỗ trợ cho những loại tiền mã hóa này. Khi bước vào lĩnh vực này vào năm 2013, Haun không phải là một người hâm mộ tiền mã hóa ngây thơ. Thực tế, lúc đó cô là một công tố viên liên bang tại San Francisco, chuyên điều tra cách mà tội phạm lợi dụng công nghệ này để thực hiện các hoạt động phạm pháp.

"Sự bổ nhiệm này không phải do tôi chọn." Công việc pháp lý trước đây của cô ấy cũng bao gồm việc kiện những tội phạm văn phòng, băng nhóm trong tù và các đặc vụ liên bang tham nhũng. "Nhưng tôi thực sự chọn ở lại trong lĩnh vực này." Haun nói.

Lựa chọn này xuất phát từ lời mời nồng nhiệt của công ty Anderson-Horowitz. Anderson-Horowitz ( còn được gọi là a16z ) là một trong những công ty đầu tư mạo hiểm lớn nhất và nổi tiếng nhất ở Silicon Valley. Trong khi nhiều quỹ đầu tư vẫn tỏ ra thận trọng với việc đầu tư vào mã hóa, hai nhà sáng lập a16z là Marc Andreessen và Ben Horowitz đã trở thành những tín đồ sớm của Web3. Tại Haun, hai nhà đầu tư mạo hiểm huyền thoại này đã nhìn thấy một chuyên môn mà họ rất cần nhưng rất ít người có được, đó là khả năng đối phó với môi trường quy định phức tạp mà ngành mã hóa vừa mới khởi đầu phải đối mặt.

Sau đó, cựu công tố viên này được thuê làm đối tác đầu tư nữ đầu tiên của a16z. Cô cùng với đối tác của công ty là Dixon đã đồng sáng lập và lãnh đạo một đội ngũ đầu tư tiền mã hóa khoảng 50 người. Quỹ trước đó của họ đã huy động được tổng cộng 2,2 tỷ đô la. Chẳng bao lâu sau, cựu người ngoài cuộc này đã trở thành một trong những đối tác nổi bật nhất của a16z, cô đã đầu tư vào các công ty nổi tiếng như sàn giao dịch tiền mã hóa Coinbase và thị trường NFT OpenSea.

Giữa tháng 12 năm 2021, Haun bất ngờ thông báo sẽ rời a16z để chuẩn bị thành lập một công ty đầu tư mạo hiểm hoàn toàn mới. Ngay khi tin tức này được công bố, Silicon Valley đã chứng kiến một loạt sóng tin nhắn: chúc mừng, ngưỡng mộ và thậm chí cả những hoài nghi đổ về. Đây là một sự kiện lớn, đặc biệt khi xem xét rằng Haun được cho là sẽ thành lập một quỹ có quy mô lên tới 1 tỷ USD. Nếu cô ấy đạt được điều mình mong muốn, đây sẽ là quỹ mã hóa lớn nhất được quyên góp độc lập bởi một nữ nhà đầu tư mạo hiểm cho đến nay.

"Trong lĩnh vực đầu tư mã hóa, phụ nữ không phổ biến. "Amy Wu, người đứng đầu FTX Ventures nói. Cô cũng vừa được mời gia nhập FTX Ventures, phụ trách quỹ 2 tỷ USD mà sàn giao dịch mã hóa này đã ra mắt vào tháng 1 năm nay. Thực tế, số lượng phụ nữ viết séc đầu tư mạo hiểm vốn đã ít; tại Mỹ, các nhà đầu tư mạo hiểm nữ chỉ chiếm 15,4% tổng số đối tác chính.

Bây giờ, cựu công tố viên này đang đối mặt với một thách thức mới. Đúng vậy, Haun rời khỏi a16z, nơi cô đã làm việc trong bốn năm, với hình ảnh nổi bật, mạng lưới quan hệ phong phú và thành tích đầu tư rực rỡ. Nhưng cô cũng từ bỏ đội ngũ mạnh mẽ của công ty này. a16z có hơn 300 nhân viên, nguồn tài chính vững mạnh, tài nguyên và danh tiếng đáng ghen tị. Haun và đội ngũ sáu người đầy quyết tâm của cô đã đưa ra một đề xuất hoàn toàn khác biệt cho các nhà sáng lập doanh nghiệp khởi nghiệp. Công ty mới này sắp gia nhập một thế giới liên tục chuyển đổi giữa cơn sốt vàng chóng mặt và sự điều chỉnh giá gây buồn nôn. Phiên bản Haun 2.0 có thể sống sót trong một môi trường đầy biến động như vậy và khiến các nhà sáng lập ký tên vào các điều khoản đầu tư hay không?

Vào một ngày tháng 1 năm nay, tôi và Haun lần đầu tiên chọn gặp nhau tại khách sạn tuyệt đẹp ở Menlo Park, chỉ cách văn phòng a16z của cô ấy trước đây vài bước chân. Chúng tôi ngồi trên một sân hiên ngoài trời, trước mắt là cảnh đẹp tuyệt vời của dãy núi Santa Cruz. Đối với nhiều nhà đầu tư mạo hiểm làm việc trong khu vực này, đây là một địa điểm gặp gỡ rất thuận tiện, nhưng khách sạn thường đông đúc này giờ lại khá vắng vẻ, chỉ có một vài khách. Điều này thật dễ hiểu: tại khu vực Vịnh và những nơi khác, số ca nhiễm biến thể Omicron đang tiếp tục gia tăng. Tuy nhiên, ngay cả khi nơi đây đông đúc như thường lệ với các nhà đầu tư mạo hiểm, Haun cũng sẽ là một trong những người nổi bật nhất. Cô ấy có mái tóc vàng và đôi mắt xanh sắc sảo, tôi chưa bao giờ thấy cô ấy mặc một bộ đồ có logo Arc'teryx hay Patagonia - hai thương hiệu bán thời gian tiêu chuẩn trong khu vực đầy nhà đầu tư mạo hiểm ở đường Sand Hill. Hôm nay, Haun mặc một chiếc váy chấm bi đen trắng. Lần gặp mặt trước, cô ấy mặc một bộ đồ Valentino màu hồng nhạt.

Haun duyên dáng mà không kiêu ngạo. Cô ấy có một phẩm chất khó nắm bắt, như thể có thể trò chuyện thoải mái với bất kỳ ai, dù là trong phòng họp hay tại tòa án. Cô ấy rất thuyết phục và kiên định. Nhưng cô cũng có thể khiến người khác buông lỏng phòng bị, khi nói về công ty mới, Haun tỏ ra rất phấn khích - thậm chí có phần choáng váng.

Có tin đồn cho rằng, Haun đang huy động ít nhất 1 tỷ USD cho quỹ đầu tiên của mình. Haun không muốn xác nhận con số này. Cô nói rằng, vì "lý do pháp lý và quy định", cô bị cấm bình luận. Đây là lời biện minh tiêu chuẩn của các quỹ đầu tư mạo hiểm khi huy động vốn. Họ lo lắng rằng, một khi lời nói bị sai lệch, có thể sẽ làm phật lòng Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ. Nhưng xét đến số tiền khổng lồ đang đổ vào lĩnh vực mã hóa hiện nay, 1 tỷ USD dường như là một con số khả thi, thậm chí có phần bảo thủ.

Theo dữ liệu gần đây được PitchBook công bố, vào năm 2021, số vốn đầu tư mạo hiểm tại Mỹ đạt mức kỷ lục 128,3 tỷ USD. Phần vốn chảy vào quỹ mã hóa cũng đang tăng nhanh, từ dưới 0,5% vào năm 2017 lên gần 7% vào năm 2021. Trong khi các nhà đầu tư mạo hiểm đang rót tiền ra ngoài, các nhà đầu tư của họ ( hay còn gọi là đối tác hữu hạn ) cũng đang nhanh chóng đổ xô vào, để lấp đầy kho bạc của họ. Điều này, cộng với việc Haun thực sự có khả năng tham gia vào các giao dịch mã hóa nóng nhất, là một dấu hiệu tốt cho cô ấy. Và việc cô ấy dự định bắt đầu từ một đội ngũ nhỏ và chỉ tập trung vào lĩnh vực mã hóa có thể cũng là một điểm thuận lợi cho cô.

"Quỹ bản địa mã hóa thực sự rất hấp dẫn đối với các đối tác hạn chế." Đối tác Ilya Fushman của công ty đầu tư mạo hiểm Kleiner Perkins cho biết, "Điều này là vì những nhà đầu tư này có thể thu hút những người sáng lập mới đầy thú vị."

Haun đang nắm bắt cơ hội này. Công ty mới của cô đã thực hiện bảy khoản đầu tư, trong đó có một khoản đầu tư cho công ty khởi nghiệp Autograph ở Los Angeles, số tiền đầu tư không được tiết lộ. Đây là một công ty giúp các vận động viên và nghệ sĩ phát hành và tiếp thị NFT. Công ty của Fushman là một bên dẫn dắt khác trong vòng gọi vốn này, anh và Haun sẽ tham gia vào hội đồng quản trị của Autograph. Điều thú vị là, công ty khởi nghiệp này cũng nhận được sự hỗ trợ từ siêu sao Tom Brady, hiện đang thi đấu cho đội Tampa Bay Buccaneers. Nhưng đoán xem còn công ty nào khác đã dẫn dắt vòng gọi vốn 170 triệu USD này? A16z, Dixon cũng sẽ tham gia vào hội đồng quản trị.

Điều này có thể khó tin - dù sao, bất kỳ cuộc chia tay nào cũng khó tránh khỏi việc tạo ra một mức độ căng thẳng nhất định - nhưng cả hai bên đều khẳng định, Haun và người sử dụng lao động cũ của cô ấy đã chia tay trong hòa bình. Cô ấy cho biết, cô đã trải qua một khoảng thời gian tuyệt vời, đầy thành công tại a16z. Cô cũng khen ngợi các nhà sáng lập của công ty đã cho cô một cơ hội. "Vào thời điểm đó, không nhiều người nghĩ rằng, 'Ồ, cô ấy sẽ trở thành một nhà đầu tư mạo hiểm xuất sắc.'" Haun nói.

Nhưng Haun cho rằng, kinh nghiệm làm việc với các nhà sáng lập đã thay đổi quan điểm của cô về những gì cô muốn. "Một trong những điều tôi đã học được trong bốn năm qua tại công ty là, thực ra tôi khá phù hợp với việc khởi nghiệp." Cô nói. Ngay tại thời điểm quỹ mã hóa thứ ba của a16z được triển khai xong vào năm 2021, cô cảm thấy mình nên mở ra một chương mới trong cuộc đời. "Điểm chuyển này đã thúc đẩy tôi suy ngẫm trong thời gian dài." Cô nói, "Đã đến lúc tôi tự bước ra ngoài. Chỉ đơn giản vậy thôi."

Haun chỉ vào một khu vực ban công gần chỗ ngồi của chúng tôi. Cô ấy nói, vào tháng 12 năm 2021, cô và Dixon đã thảo luận về những chi tiết để cô bắt đầu lại, chẳng hạn như cô có thể mang theo bao nhiêu nhân viên cũ. ( một người trong cuộc đã gọi những cuộc đàm phán này là "giao dịch ngựa". ) Cuối cùng, hai bên đã đồng ý để Haun dẫn dắt 6 nhân viên của a16z rời đi, bao gồm Giám đốc tiếp thị của cô, Rachel Horwitz và Giám đốc chính sách toàn cầu của công ty mới, Tomicah Tillemann. Hai bên cũng quyết định a16z sẽ trở thành nhà đầu tư sớm cho quỹ mới của cô. Không còn nghi ngờ gì nữa, trong một số giao dịch, công ty mới của Haun sẽ trở thành đối thủ của a16z, nhưng với tư cách là nhà đầu tư cho công ty mới của cô, bất kể ai thắng, a16z đều sẽ được hưởng lợi. Ngoài sự sắp xếp này, Haun và a16z đều cho biết, hai bên sẽ tiếp tục hợp tác trong một số giao dịch, giống như cách họ vừa hợp tác đầu tư vào Autograph.

"Chúng tôi thường thảo luận về một số dự án và đội ngũ có triển vọng, và tiếp tục làm việc cùng nhau trên nhiều hội đồng. "Dixon đã cho biết trong một tuyên bố bằng văn bản gửi cho tạp chí Fortune, "Vì vậy, chúng tôi sẽ tiếp tục giữ mối quan hệ hợp tác rất chặt chẽ."

Mặc dù đã nhiều lần yêu cầu, Dixon vẫn không sẵn lòng đối thoại trực tiếp với tôi. Điều này cho thấy, a16z đã áp dụng một chiến lược truyền thông khác biệt so với Haun. Như bạn mong đợi từ một cựu công tố viên - công việc này thường yêu cầu tận dụng truyền thông để thúc đẩy vụ án của bạn - Haun rất vui lòng trở thành tâm điểm chú ý, cô thường xuyên tham gia phỏng vấn truyền thông, và đã trở thành một khách mời thường xuyên tại các hội nghị công nghệ ( cô đã phát biểu tại ba sự kiện do tạp chí Fortune tổ chức ). Trong khi đó, A16z ngày càng lạnh nhạt với truyền thông. Đồng sáng lập Marc Andreessen thậm chí còn nổi tiếng vì đã chặn các nhà báo trên mạng xã hội. Ông lớn đầu tư mạo hiểm này thậm chí đã bắt đầu khởi động hoạt động nội dung nội bộ, nhằm hoàn toàn tránh xa truyền thông.

Bạn có biết ai là người ghét truyền thông nhất không? Những người nổi tiếng.

Nhưng điều này không ngăn cản Mindy Kaling tiết lộ ấn tượng đầu tiên của cô về Haun với tác giả của bài viết này. "Cô ấy là một nhà đầu tư mạo hiểm mà tôi thực sự muốn đi nghỉ cùng." Cô ấy đã nói với tôi qua email. Kaling là một nữ diễn viên, nhà văn và nhà sản xuất, có lẽ mọi người biết đến nhiều nhất qua vai diễn của cô trong bộ phim truyền hình Mỹ "The Office."

Kaling đã gặp Haun tại một bữa tiệc ở Los Angeles vào mùa thu năm 2021, khi đó có một nhóm phụ nữ trong ngành giải trí. Một trong những mục đích của buổi tiệc này là để Haun chia sẻ với các nghệ sĩ.