Katie Haun: a nova rainha do mundo da encriptação

Katie Haun convidou-me a visitar a sua coleção de arte. Esta visita foi conveniente, não precisando de correr para a galeria ou ir a sua casa, pois o meio de coleção preferido de Haun são os NFTs( tokens não fungíveis). Estamos a navegar num conjunto completo de imagens digitais no seu telefone. Na indústria tecnológica em que se encontra, estas coleções digitais armazenadas na encriptação já se tornaram produtos da moda muito procurados.

Para encontrar a sua favorita, Haun rapidamente passou por várias imagens de flores exuberantes, assim como alguns avatares mais vanguardistas, inspirados no cyberpunk. "Meu gosto por colecionáveis é bastante diversificado." ela admite. No mercado NFT em alta, algumas das obras mais populares foram vendidas por dezenas de milhões de dólares, mas esta imagem pixelizada - de uma garota com um rabo de cavalo rosa brilhante - não lhe custou um centavo. Foi um presente de aniversário que sua amiga Elena Sileznova lhe deu no final de 2021. Vale mencionar que Elena é a esposa de Chris Dixon, parceiro da Andreessen Horowitz. Desde que Haun deixou seu trabalho no Departamento de Justiça dos EUA para se dedicar ao capital de risco, Dixon tem trabalhado com ela à frente do fundo de criptomoedas da empresa.

Embora esta garota de cabelo rosa brilhante possa permanecer para sempre na blockchain, as relações interpessoais no mundo real são mais fáceis de mudar. Este é um exemplo claro. A razão pela qual vim aqui é que Haun acabou de lançar uma grande notícia: ela vai deixar a Dixon e a poderosa empresa Andreessen Horowitz para iniciar seu próprio fundo.

Embora a pessoa comum possa não conhecer Haun, ela se tornou uma estrela inesperada no mundo das encriptações e do Web3 em geral. O Web3 não se limita apenas a encriptações como NFTs, Bitcoin e Ethereum, mas também inclui as infraestruturas de blockchain subjacentes que sustentam essas encriptações. Quando Haun entrou nesse campo em 2013, ela não era uma fã ingênua das encriptações. Na verdade, na época, ela era uma procuradora federal baseada em San Francisco, especializada em investigar como criminosos usavam essa tecnologia para cometer atividades ilícitas.

"Esta nomeação não foi escolhida por mim." O seu trabalho jurídico anterior também incluiu processar criminosos de colarinho branco, gangues de prisões e agentes federais corruptos. "Mas eu realmente escolhi permanecer neste campo." disse Haun.

Esta escolha surgiu do convite caloroso da empresa Andreessen-Horowitz. Andreessen-Horowitz (, também conhecida como a16z ), é uma das maiores e mais conhecidas empresas de capital de risco do Vale do Silício. Enquanto muitos investidores ainda eram cautelosos em investir em encriptação, os fundadores a16z, Marc Andreessen e Ben Horowitz, tornaram-se os primeiros crentes do Web3. Na Haun, esses dois lendários investidores viram um tipo de conhecimento especializado que eles precisavam muito, mas que poucas pessoas tinham, ou seja, a capacidade de lidar com o complexo ambiente regulatório que a indústria de encriptação, que na época estava apenas começando, enfrentava.

Em seguida, essa ex-procuradora foi contratada como a primeira mulher sócia de investimentos da a16z. Ela co-fundou e liderou uma equipe de investimentos em criptomoedas de cerca de 50 pessoas, juntamente com o sócio da empresa, Dixon. O total de captação do seu último fundo atingiu impressionantes 2,2 bilhões de dólares. Não demorou muito para que essa ex-exterior se tornasse uma das sócias mais proeminentes da a16z, investindo em empresas populares como a exchange de criptomoedas Coinbase e o mercado de NFTs OpenSea.

Em meados de dezembro de 2021, Haun anunciou de repente que deixaria a a16z para criar sua própria empresa de capital de risco. Assim que a notícia foi divulgada, o Vale do Silício foi abalado por uma série de mensagens: felicitações, admiração e até dúvidas surgiram em massa. Este é um grande evento, especialmente considerando que Haun supostamente planeja estabelecer um fundo de 1 bilhão de dólares. Se ela conseguir o que deseja, esse será o maior fundo de encriptação já levantado por uma mulher investidora de capital de risco.

"No campo dos investimentos em encriptação, as mulheres não são muito comuns." disse Amy Wu, responsável pela FTX Ventures. Ela mesma foi recentemente convidada a se juntar à FTX Ventures para liderar um fundo de 2 bilhões de dólares que esta bolsa de encriptação lançou em janeiro deste ano. De fato, as mulheres que assinam cheques de capital de risco são raras; nos Estados Unidos, as mulheres investidoras de capital de risco representam apenas 15,4% dos sócios gerais.

Agora, esta ex-procuradora enfrenta um novo desafio. Sim, Haun saiu da a16z, onde trabalhou por quatro anos, com uma imagem de grande popularidade, uma vasta rede de contatos e um desempenho de investimento impressionante. Mas ela também abriu mão da poderosa equipe da empresa (a16z, que conta com mais de 300 funcionários ), recursos financeiros robustos, recursos invejáveis e prestígio. Haun e sua equipe de seis pessoas, cheia de determinação, oferecem uma proposta radicalmente diferente para os fundadores de startups. A nova empresa que eles estão prestes a lançar irá entrar em um mundo que alterna entre uma frenética corrida pelo ouro e ajustes de preços nauseantes. Será que a versão 2.0 da Haun conseguirá sobreviver em um ambiente tão turbulento e fazer com que os fundadores assinem no espaço em branco do contrato de investimento?

Em um dia fresco de janeiro deste ano, eu e Haun escolhemos nos encontrar pela primeira vez no magnífico hotel Menlo Park, que fica a poucos passos do antigo escritório dela na a16z. Sentamos em um terraço ao ar livre, com a deslumbrante vista das montanhas de Santa Cruz à nossa frente. Para muitos capitalistas de risco que trabalham na região, este é um local de reunião muito conveniente, mas este hotel, que normalmente é movimentado, estava agora bastante vazio, com poucos clientes. Isso faz sentido: na Bay Area e em outros lugares, os casos de infecções pela variante Ômicron continuam a aumentar. No entanto, mesmo que este lugar estivesse cheio de capitalistas de risco como de costume, Haun se destacaria como uma das mais atraentes. Ela tem cabelo loiro e olhos azuis penetrantes; eu nunca a vi usando uma peça de roupa com o logotipo da Arc'teryx ou Patagonia - essas duas marcas pseudo-casuais são o padrão entre os frequentadores da Sand Hill Road. Haun estava vestindo um vestido salpicado de bolinhas pretas e brancas hoje. Na última reunião, ela usava um conjunto rosa claro da Valentino.

Haun é elegante e não se exibe. Ela possui uma qualidade difícil de definir, como se pudesse conversar à vontade com qualquer pessoa, seja na sala de reuniões ou no tribunal. Ela é persuasiva e determinada. Mas também consegue fazer as pessoas se sentirem à vontade; ao falar sobre a nova empresa, Haun parece extremamente entusiasmada - até um pouco tonta.

Fontes revelaram que Haun está a angariar pelo menos 1 mil milhões de dólares para o seu fundo inicial. Haun não quis confirmar este número. Ela disse que, por "razões legais e regulatórias", está proibida de comentar. Esta é a resposta padrão dos capitalistas de risco durante o financiamento. Eles temem que, uma vez que as palavras sejam mal interpretadas, possam irritar a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA. Mas, tendo em conta os enormes fluxos de dinheiro que estão a entrar no setor da encriptação, 1 mil milhões de dólares parece ser um número viável, até mesmo um pouco conservador.

De acordo com dados recentes divulgados pela PitchBook, em 2021, o montante de financiamento de risco nos Estados Unidos atingiu um recorde de 128,3 bilhões de dólares. A parcela destinada a fundos de encriptação também está crescendo rapidamente, passando de menos de 0,5% em 2017 para quase 7% em 2021. Enquanto os investidores de capital de risco estão despejando dinheiro, seus próprios investidores (, ou seja, parceiros limitados ), também estão rapidamente entrando para preencher seus cofres. Isso, combinado com o fato de que Haun tem de fato a capacidade de participar das transações de encriptação mais quentes, é um bom sinal para ela. E seu plano de começar com uma pequena equipe e se concentrar exclusivamente na área de encriptação talvez também seja um ponto positivo para ela.

"Os fundos nativos de encriptação verdadeiros são extremamente atraentes para os parceiros limitados." Ilya Fushman, parceiro da empresa de capital de risco Kleiner Perkins, afirmou, "Isso porque esses investidores podem atrair novos fundadores emocionantes."

Haun está a aproveitar esta oportunidade. A nova empresa dela já realizou sete investimentos, incluindo um na startup Autograph, localizada em Los Angeles, cujo montante do investimento não é conhecido. Esta é uma empresa que ajuda atletas e artistas a lançar e comercializar NFTs. A empresa de Fushman é outro líder nesta ronda de financiamento, e ele e Haun irão juntar-se ao conselho da Autograph. Curiosamente, esta startup também conta com o apoio do superstar Tom Brady, que atualmente joga pelos Tampa Bay Buccaneers. Mas adivinha qual outra empresa liderou esta ronda de financiamento de 170 milhões de dólares? A16z, Dixon também irá juntar-se ao conselho.

Pode ser difícil de acreditar - afinal, qualquer separação inevitavelmente causa um certo grau de tensão - mas ambas as partes insistem que Haun e seu ex-empregador tiveram uma separação amigável. Ela mencionou que passou um tempo maravilhoso, produtivo e gratificante na a16z. Ela também elogiou os fundadores da empresa por lhe darem uma oportunidade. "Naquela época, não havia muitas pessoas que pensassem, 'oh, ela se tornará uma excelente investidora de risco.'" disse Haun.

Mas Haun acredita que a experiência de trabalhar com os fundadores mudou a sua visão sobre o que realmente deseja. "Uma das coisas que aprendi na empresa nos últimos quatro anos é que eu realmente sou bastante adequada para o empreendedorismo", disse ela. No momento em que o terceiro fundo de encriptação da a16z foi totalmente implantado em 2021, ela sentiu que era hora de abrir um novo capítulo na sua vida. "Este ponto de viragem levou-me a uma longa reflexão", disse ela, "é hora de seguir em frente. É tão simples quanto isso."

Haun apontou para um terraço próximo aos nossos assentos. Ela disse que, em dezembro de 2021, ela e Dixon discutiram lá os detalhes de seu novo começo, como quantos de seus antigos subordinados ela poderia levar. ( um informante chamou essas negociações de "negócios de cavalos". ) No final, as partes concordaram que Haun lideraria 6 funcionários da a16z, incluindo sua diretora de marketing Rachel Horwitz e o chefe global de políticas da nova empresa Tomicah Tillemann. As partes também decidiram que a a16z se tornaria um dos primeiros investidores de seu novo fundo. Sem dúvida, em alguns negócios, a nova empresa de Haun se tornará uma competidora da antiga, a a16z, mas como investidora da nova empresa, quem quer que vença, a a16z se beneficiará. Além desse arranjo, Haun e a a16z disseram que continuariam a colaborar em alguns negócios, assim como fizeram ao co-liderar o investimento na Autograph.

"Nós frequentemente discutimos alguns projetos e equipes promissores e continuamos a trabalhar em vários conselhos. " Dixon afirmou em uma declaração escrita fornecida à revista Fortune, "portanto, continuaremos a manter uma relação de cooperação muito próxima."

Apesar de vários pedidos, Dixon nunca esteve disposto a dialogar diretamente comigo. Isso indica que a a16z adotou uma estratégia de comunicação com a mídia bastante diferente da de Haun. Como você espera de um ex-promotor - esse trabalho geralmente requer o uso da mídia para impulsionar seu caso - Haun está mais do que feliz em ser o centro das atenções, frequentemente dando entrevistas à mídia, e já se tornou uma presença constante em conferências de tecnologia (, tendo falado em três eventos organizados pela revista Fortune ). Enquanto isso, a A16z se mostra cada vez mais indiferente à mídia. Seu cofundador, Marc Andreessen, é famoso no círculo da mídia por ter bloqueado jornalistas nas redes sociais. Esta gigante do capital de risco até começou a iniciar operações internas de conteúdo para evitar completamente a mídia.

Você sabe quem mais odeia a mídia? Celebridades.

Mas isso não impede que Mindy Kaling revele ao autor deste artigo a sua primeira impressão sobre Haun. "Ela é uma investidora de risco com quem eu realmente adoraria ir de férias." Ela me disse por e-mail. Kaling é uma atriz, escritora e produtora, e é mais conhecida pelo seu papel na série americana "The Office."

Kaling conheceu Haun em um jantar em Los Angeles no outono de 2021, onde também estavam presentes um grupo de mulheres da indústria do entretenimento. Um dos objetivos da reunião era que Haun compartilhassse com os artistas.